home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Software Vault: The Sapphire Collection / Software Vault (Sapphire Collection) (Digital Impact).ISO / cdr16 / essay_26.zip / ESSAY_26.TXT < prev    next >
Text File  |  1994-12-22  |  12KB  |  227 lines
  1.                        ASSOCIATION WITH THE WISE
  2.  
  3.                                    by
  4.                              Bhikkhu Bodhi
  5.  
  6.  
  7.            BPS Newsletter Cover Essay #26 (1st Mailing 1994)
  8.  
  9.               Copyright 1994 Buddhist Publication Society
  10.  
  11.                                  * * *
  12.  
  13.                          DharmaNet Edition 1994
  14.  
  15.         This electronic edition is offered for free distribution
  16.             via DharmaNet by arrangement with the publisher.
  17.  
  18.                         DharmaNet International
  19.                  P.O. Box 4951, Berkeley CA 94704-4951
  20.  
  21.                                  * * *
  22.  
  23.  
  24.  
  25.  
  26.   The Mahamangala Sutta, the Great Discourse on Blessings, is one of the 
  27.   most popular Buddhist suttas, included in all the standard repertories 
  28.   of Pali devotional chants. The sutta begins when a deity of stunning 
  29.   beauty, having descended to earth in the stillness of the night, 
  30.   approaches the Blessed One in the Jeta Grove and asks about the way to 
  31.   the highest blessings. In the very first stanza of his reply the 
  32.   Buddha states that the highest blessing comes from avoiding fools and 
  33.   associating with the wise (//asevana ca balanam, panditanan ca 
  34.   sevana//). Since the rest of the sutta goes on to sketch all the 
  35.   different aspects of human felicity, both mundane and spiritual, the 
  36.   assignment of association with the wise to the opening stanza serves 
  37.   to emphasize a key point: that progress along the path of the Dhamma 
  38.   hinges on making the right choices in our friendships.
  39.   
  40.   Contrary to certain psychological theories, the human mind is not a 
  41.   hermetically sealed chamber enclosing a personality unalterably shaped 
  42.   by biology and infantile experience. Rather, throughout life it 
  43.   remains a highly malleable entity continually remolding itself in 
  44.   response to its social interactions. Far from coming to our personal 
  45.   relationships with a fixed and immutable character, our regular and 
  46.   repeated social contacts implicate us in a constant process of 
  47.   psychological osmosis that offers precious opportunities for growth 
  48.   and transformation. Like living cells engaged in a chemical dialogue 
  49.   with their colleagues, our minds transmit and receive a steady barrage 
  50.   of messages and suggestions that may work profound changes even at 
  51.   levels below the threshold of awareness.
  52.   
  53.   Particularly critical to our spiritual progress is our selection of 
  54.   friends and companions, who can have the most decisive impact upon our 
  55.   personal destiny. It is because he perceived how susceptible our minds 
  56.   can be to the influence of our companions that the Buddha repeatedly 
  57.   stressed the value of good friendship (//kalyanamittata//) in the 
  58.   spiritual life. The Buddha states that he sees no other thing that is 
  59.   so much responsible for the arising of unwholesome qualities in a 
  60.   person as bad friendship, nothing so helpful for the arising of 
  61.   wholesome qualities as good friendship (AN I.vii,10; I.viii,1). Again, 
  62.   he says that he sees no other external factor that leads to so much 
  63.   harm as bad friendship, and no other external factor that leads to so 
  64.   much benefit as good friendship (AN I.x,13,14). It is through the 
  65.   influence of a good friend that a disciple is led along the Noble 
  66.   Eightfold Path to release from all suffering (SN 45:2).
  67.   
  68.   Good friendship, in Buddhism, means considerably more than associating 
  69.   with people that one finds amenable and who share one's interests. It 
  70.   means in effect seeking out wise companions to whom one can look for 
  71.   guidance and instruction. The task of the noble friend is not only to 
  72.   provide companionship in the treading of the way. The truly wise and 
  73.   compassionate friend is one who, with understanding and sympathy of 
  74.   heart, is ready to criticize and admonish, to point out one's faults, 
  75.   to exhort and encourage, perceiving that the final end of such 
  76.   friendship is growth in the Dhamma. The Buddha succinctly expresses 
  77.   the proper response of a disciple to such a good friend in a verse of 
  78.   the Dhammapada: "If one finds a person who points out one's faults and 
  79.   who reproves one, one should follow such a wise and sagacious 
  80.   counselor as one would a guide to hidden treasure" (Dhp. 76).
  81.   
  82.   Association with the wise becomes so crucial to spiritual development 
  83.   because the example and advice of a noble-minded counselor is often 
  84.   the decisive factor that awakens and nurtures the unfolding of our own 
  85.   untapped spiritual potential. The uncultivated mind harbors a vast 
  86.   diversity of unrealized possibilities, ranging from the depths of 
  87.   selfishness, egotism and aggressivity to the heights of wisdom, 
  88.   self-sacrifice and compassion. The task confronting us, as followers 
  89.   of the Dhamma, is to keep the unwholesome tendencies in check and to 
  90.   foster the growth of the wholesome tendencies, the qualities that lead 
  91.   to awakening, to freedom and purification. However, our internal 
  92.   tendencies do not mature and decline in a vacuum. They are subject to 
  93.   the constant impact of the broader environment, and among the most 
  94.   powerful of these influences is the company we keep, the people we 
  95.   look upon as teachers, advisors and friends. Such people silently 
  96.   speak to the hidden potentials of our own being, potentials that will 
  97.   either unfold or wither under their influence.
  98.   
  99.   In our pursuit of the Dhamma it therefore becomes essential for us to 
  100.   choose as our guides and companions those who represent, at least in 
  101.   part, the noble qualities we seek to internalize by the practice of 
  102.   the Dhamma. This is especially necessary in the early stages of our 
  103.   spiritual development, when our virtuous aspirations are still fresh 
  104.   and tender, vulnerable to being undermined by inward irresolution or 
  105.   by discouragement from acquaintances who do not share our ideals. In 
  106.   this early phase our mind resembles a chameleon, which alters its 
  107.   color according to its background. Just as this remarkable lizard 
  108.   turns green when in the grass and brown when on the ground, so we 
  109.   become fools when we associate with fools and sages when we associate 
  110.   with sages. Internal changes do not generally occur suddenly; but 
  111.   slowly, by increments so slight that we ourselves may not be aware of 
  112.   them, our characters undergo a metamorphosis that in the end may prove 
  113.   to be dramatically significant.
  114.   
  115.   If we associate closely with those who are addicted to the pursuit of 
  116.   sense pleasures, power, riches and fame, we should not imagine that we 
  117.   will remain immune from those addictions: in time our own minds will 
  118.   gradually incline to these same ends. If we associate closely with 
  119.   those who, while not given up to moral recklessness, live their lives 
  120.   comfortably adjusted to mundane routines, we too will remain stuck in 
  121.   the ruts of the commonplace. If we aspire for the highest -- for the 
  122.   peaks of transcendent wisdom and liberation -- then we must enter into 
  123.   association with those who represent the highest. Even if we are not 
  124.   so fortunate as to find companions who have already scaled the 
  125.   heights, we can well count ourselves blessed if we cross paths with a 
  126.   few spiritual friends who share our ideals and who make earnest 
  127.   efforts to nurture the noble qualities of the Dhamma in their hearts.
  128.   
  129.   When we raise the question how to recognize good friends, how to 
  130.   distinguish good advisors from bad advisors, the Buddha offers us
  131.   crystal-clear advice. In the Shorter Discourse on a Full-Moon Night 
  132.   (MN 110) he explains the difference between the companionship of the 
  133.   bad person and the companionship of the good person. The bad person 
  134.   chooses as friends and companions those who are without faith, whose 
  135.   conduct is marked by an absence of shame and moral dread, who have no 
  136.   knowledge of spiritual teachings, who are lazy and unmindful, and who 
  137.   are devoid of wisdom. As a consequence of choosing such bad friends as 
  138.   his advisors, the bad person plans and acts for his own harm, for the 
  139.   harm of others, and the harm of both, and he meets with sorrow and 
  140.   misery.
  141.   
  142.   In contrast, the Buddha continues, the good person chooses as friends 
  143.   and companions those who have faith, who exhibit a sense of shame and 
  144.   moral dread, who are learned in the Dhamma, energetic in cultivation 
  145.   of the mind, mindful, and possessed of wisdom. Resorting to such good 
  146.   friends, looking to them as mentors and guides, the good person 
  147.   pursues these same qualities as his own ideals and absorbs them into 
  148.   his character. Thus, while drawing ever closer to deliverance himself, 
  149.   he becomes in turn a beacon light for others. Such a one is able to 
  150.   offer those who still wander in the dark an inspiring model to 
  151.   emulate, and a wise friend to turn to for guidance and advice.
  152.   
  153.                            * * * * * * * *
  154.  
  155.  
  156.  
  157.                 THE BUDDHIST PUBLICATION SOCIETY
  158.   
  159.   The BPS is an approved charity dedicated to making known the Teaching
  160.   of the Buddha, which has a vital message for people of all creeds.
  161.   Founded in 1958, the BPS has published a wide variety of books and
  162.   booklets covering a great range of topics. Its publications include
  163.   accurate annotated translations of the Buddha's discourses, standard
  164.   reference works, as well as original contemporary expositions of
  165.   Buddhist thought and practice. These works present Buddhism as it
  166.   truly is -- a dynamic force which has influenced receptive minds for
  167.   the past 2500 years and is still as relevant today as it was when it
  168.   first arose. A full list of our publications will be sent upon request
  169.   with an enclosure of U.S. $1.00 or its equivalent to cover air mail
  170.   postage. Write to:
  171.   
  172.        The Hony. Secretary
  173.        BUDDHIST PUBLICATION SOCIETY
  174.        P.O. Box 61
  175.        54, Sangharaja Mawatha
  176.        Kandy           Sri Lanka
  177.        
  178.        or
  179.        
  180.        The Barre Center for Buddhist Studies
  181.        Lockwood Road
  182.        Barre, MA 01005
  183.        Tel: (508) 355-2347
  184.  
  185.                            * * * * * * * *
  186.                       
  187.  
  188.  
  189.                        DISTRIBUTION AGREEMENT
  190.                        ~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
  191.  TITLE OF WORK: Association with the Wise (BPS Newsletter Cover
  192.                 Essay, No. 26, 1st Mailing 1994)
  193.  FILENAME: ESSAY_26.ZIP
  194.  AUTHOR: Bhikkhu Bodhi
  195.  AUTHOR'S ADDRESS:  Buddhist Publication Society
  196.                     P.O. Box 61
  197.                     54, Sangharaja Mawatha
  198.                     Kandy, Sri Lanka
  199.  PUBLISHER'S ADDRESS: <same>
  200.  COPYRIGHT HOLDER: Buddhist Publication Society (1994)
  201.  DATE OF PUBLICATION: 1994
  202.  RIGHTS AND RESTRICTIONS: See paragraph below.
  203.  DATE OF DHARMANET DISTRIBUTION: December 1994
  204.  ORIGIN SITE: Access to Insight BBS, Pepperell MA * (508) 433-5847 (96:903/1)
  205.  
  206.  
  207.  The copyright holder retains all rights to this work and hereby grants
  208.  electronic distribution rights to DharmaNet International. This work may
  209.  be freely copied and redistributed electronically, provided that the file
  210.  contents (including this Agreement) are not altered in any way and that it
  211.  is distributed at no cost to the recipient. You may make printed copies of
  212.  this work for your personal use; further distribution of printed copies
  213.  requires permission from the copyright holder. If this work is used by a
  214.  teacher in a class, or is quoted in a review, the publisher shall be
  215.  notified of such use. See the title page of this work for any additional
  216.  rights and restrictions that may apply.
  217.                                             
  218.  It is the spirit of dana, freely offered generosity, which has kept the
  219.  entire Buddhist tradition alive for more than 2,500 years. If you find
  220.  this work of value, please consider sending a donation to the author or
  221.  publisher, so that these works may continue to be made available. May your
  222.  generosity contribute to the happiness of all beings everywhere.
  223.  
  224.        DharmaNet International, P.O. Box 4951, Berkeley, CA 94704-4951
  225.  
  226. [end]
  227.